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，驱马前行。闷雷声声，车过城门时雷刹示意守卫放行，车夫揖手道谢，雷刹身边的少年郎见他生得丑陋，被唬了一跳，跟只踩了尾巴的猫般藏到了雷刹身后。

    ??车夫见了，不由好笑，摇了摇头挥鞭出城。

    ??.

    ??天暗得仿是浓夜，滂沱大雨中，小小的毡车如同浪中一叶小舟，似要倾覆茫茫汪洋中。狸猫安静地卧在风寄娘的膝上，路上一个颠簸，它抖了抖猫须，却无半点反应。

    ??老叔出声道：“风娘子，雨大路滑，上山恐有不易，不如在山下寄宿一晚？”

    ??风寄娘应道：“老叔做主便是。”

    ??老叔应了声喏，慢慢又行几里路，见前面依稀几处农家小院，夯土院墙低矮，柴门紧闭，离得近了犬吠声声。老叔勒马去叩门，见隔壁人家门前停着一辆车，提灯看了看，车饰颇为华贵，估摸着也是借宿人。等了片刻，屋主冒雨过来应门，老叔忙揖了个礼道：“老丈打扰，因雨大天暗路滑，我家娘子归家被阻，只得寻个人家寄住一晚，劳请老丈收留。”

    ??主人探头看了看，笑道：“这般雨天，确实不好行道。只是家中只余一家空屋，你家娘子有个住处，你却没个落脚地。”

    ??老叔又揖一礼，道：“小人卑贱之躯，老丈若允可，许小人在堂屋柴房借住。”

    ??主人家叹道：“也好，好在天暖，不怕挨冻。”

    ??老叔谢过，又许了主人家半贯钱，道：“烦主人家备些干净的吃食和些许热水。”主人家唉哟一声，边推辞边接过钱，与老叔一道过来拴好马，又将风寄娘引进门。那主人家见风寄娘，心里忍不住嘀咕：这莫不是哪家花院娘子，生得倒俊。摸摸怀中铜钱，识趣得收起好奇之心，等人进屋，又唤自家老妻儿媳煮饭收拾铺盖。

    ??主人家儿媳快人快嘴，领着风寄娘去偏间，笑道：“这原是我姑子的屋子，她已经出嫁，屋中便放些衣裳被褥，日间也常常打扫，娘子只管放心住一晚，薄被也是前几日新晒，我与你抹一抹席子。”

    ??风寄娘福身谢道：“有劳这位阿姊了。”

    ??主人家儿媳连连摆摆手，逗趣道：“娘子不知，隔壁是我家伯爷的院子，也有贵人借宿，得了好些银钱，公婆正羡慕呢，可巧娘子来了，公婆心里不知多高兴。”

    ??“大雨阻路，又点不住灯，实不好赶路。”风寄娘小心将猫放在床边一张矮桌上。狸猫打了个跌，半眯着猫眼，将爪子收在身上，垂着头趴好。

    ??主人家儿媳边擦着草簟?边睨了一眼，多嘴道：“娘子的猫看着不大好。”

    ??风寄娘轻轻摸了摸猫头：“是啊，盼着能撑过去。”

    ??主人家儿媳安慰道：“娘子放心，猫命贱，喂它点吃的，说不准就好了。”又像为了佐证，续道，“邻舍家的猫儿与狗打架，肚子开了都自好了呢。”

    ??风寄娘轻笑：“承阿姊吉言。”

    ??主人家儿媳动作麻利，理好床铺，抱了木盆笑道：“娘子略歇歇，炊好饭再喊娘子。”

    ??风寄娘谢过，又托她打了一盆水，蘸湿手帕为猫一点一点擦去身上脏物血迹，狸猫一动不动任由她施为了，擦到一处伤口，狸猫痛得抖了抖，轻轻叫了一声，透着令人心酸的委屈。等擦净了猫身，显出鲜红的伤口，风寄娘取出一只小小的瓷瓶，挑些了粉末为它敷上，叹道：“止血药物，不过聊胜于无。”

    ??她为狸猫整好伤口，将它放在床内休养。一时主家备好晚饭，新炊的黄梁，一碟腌鱼，一碟麻油马齿菜。

    ??主人家收了钱，自惭饭食简陋，搓手道：“娘子见谅，农家没甚可吃之物。”

    ??老叔道：“老丈客气，这个时辰雨天已是不易。”

    ??主人家被老叔面容吓了一大跳，生怕他们是恶人，见他们果然不生气，这才乐呵呵地摸摸胡子告退。

    ??到了晚间，风寄娘回偏间休息，老叔在堂屋将就，将要入睡前，雨声渐悄，便听到隔壁几声呜咽。

    ??风寄娘侧耳细听，只听得狸猫发出的呼呼声，正疑心听错，又有几声呜咽传来，隔壁确实有人伤心暗泣。

    ??隔日天明，主家备了简便的朝食，风寄娘与老叔用过后，便起身告辞，恰好在院门前了撞见在隔壁借宿的一行人客，既有管事又有奴仆，只是管家模样的穿着体面，主人模样的老夫妇却穿得简朴。

    ??风寄娘抱着猫与老叔略站了站，见那老妇人两眼通红，时不时以袖拭泪，那管事与车夫、仆役，又从车上拿了白布条系了腰。一行人行色匆匆，喝马扬鞭，车轮碾过泥泞的道路，忽儿远去。

    ??怪道哭泣，原是白事人家。

    ??风寄娘与老叔点了个头，老叔解了马绳正要赶车，听得隔壁老汉与院门前的主人家抱怨，道：“呸！?实是晦气，撞了家中办丧的，那老妇人死了女儿