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    ??“沈家全家都是黑心肝的，没必要为了他们的炭把自己弄进大牢。咱们且等等，胡老爷肯定能弄到炭来救咱们。”

    ??听到胡九龄名号，大多数人冷静下来，连说要打劫的几人也放下拳头。

    ??谁知沈家下人接下来的一句话，却让他们陷入进退两难的境地。

    ??放下推炭的平板车，沈家下人面露不屑：“青城地处江南，几时能用到点炭。莫说是青城，连整个州府就只兵营存了那么一点。而那些如今全被我们老爷花大价钱买了过来。就算胡老爷手眼通天，现从产地弄，等一路运到青城，耽搁个十天半个月，到时候黄花菜都凉了。诸位家中也有在州府当兵丁的，不信可以自己问，要整个州内还有炭，我把头砍下来给你们当球踢。”

    ??说完沈家下人昂首挺胸，神色傲然地看着面前这些人。前几日因为自家姑娘之事，连带下人都如老鼠过街、人人喊打，偶尔出来采购都得受人指指点点。这才多久，风水轮流转，想到这那下人越发得意。

    ??“我儿子在州府当兵，昨日归家时衣裳上便全是黑炭，他说好像那会州里所有的炭都在装船，算算时间船行一夜，一大早刚好到青城。”

    ??随着有人开口，连带着好几个家中有人当兵的人家都证实此事。

    ??州府少数的炭都被沈家捏在手里，只此一家，想要熬过这场倒春寒，只能从他们手里高价买，不然就等着蚕全被冻死。

    ??“冻死就冻死，不就一波蚕，死了就死了。”有人耿着脖子气咻咻道。

    ??“大叔这样说就不对了，打过完年就开始忙活，足足弄了这么久，哪能眼睁睁看着没收成。不管赚多赚少，总之别跟银子过不去，对不对？”沈家下人劝道。

    ??有骨气的人毕竟是少数，正如沈家下人所言，绝大多数人不会跟银子过不去。

    ??“可现在炭卖这么贵，也等于白忙活。”

    ??“大家别急，我们老爷之所以把价钱定这么高，也是因为买炭时本身就花了大价钱。因为前面一些事，大家可能对我们老爷有所误解，实际上这些年来，沈家可骗过青城百姓丁点银子？”

    ??“怎么没骗过，在沈家买的布摸起来厚，洗两遍后那叫一个薄，做尿布都嫌稀。”

    ??当众被打脸，沈家下人自信的表情出现些许皲裂。

    ??见此另一个上了年岁、稍显稳重的下人忙开口：“好了，过去的事谁对谁错，计较起来也没用，咱们只看眼下。来时我们老爷便说过，这批炭进价高，卖得太贵大家可能接受不了，所以便想了个法子，用生丝来折抵炭钱。”

    ??“怎么个折抵法？”

    ??“各家按养蚕的张数领炭，等过几日蚕结茧后，出来的生丝三七开。”

    ??“只要三成？那还可以。”

    ??“不，我们要七成。”

    ??众人倒吸一口凉气，“七成，这心还能再黑点？”

    ??“对啊，还要白搭那么多功夫。现在天冷，屋后的桑树叶子也老不见长出来，还要再从胡家那边拿桑叶，再去一成买桑叶的钱，算起来跟不赚没什么两样。”

    ??算来算去还是不赚，围在炭车周围的百姓纷纷摇头。

    ??“你这是在耍我们？”方才激动的几人这会撸起袖子，握紧拳头眼见着要朝沈家下人面门冲去。

    ??“且慢，大家听我说完，养蚕的桑叶由我们沈家出，跟炭一样，按照蚕的张数发下去。”

    ??“你们炭从哪来？”挥着拳头的几人问出所有人心声，整个青城都知道，倒春寒时候还有多余桑叶的，无非就是作用城中最为肥沃千亩良田的胡家。

    ??“沈家姑娘几次三番害胡家姑娘，胡老爷岂会把桑叶给你们。”

    ??“我们老爷自有法子，几位若是不信，自可离开。反正这炭本来就不够分的，少几个人我们也不介意。”

    ??沈家下人的高姿态反倒