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，赵嬷嬷心里暖暖的，眼眶也开始发热。怕苏卉瑶看出来多心，连忙俯下身去试了试浴盆中水的温度，借机拭去了氤氲出的泪。

    ??……

    ??原本红梅花开，春节便也临近了。可巧今年润了一个七月，故而春节比往年推迟了一个月。而苏卉瑶，正是要在这一个月之间，于涟水州与京城之间往返一趟，因为原主人的双亲的祭日就在这期间。

    ??初来之时，苏卉瑶还觉着奇怪，这原主人的母亲是国公府的大小姐，嫁的自然是同等门第的公子，夫妻二人走了，父家的财产女儿不得继承，母亲的嫁妆也当退还国公府，归在女儿名下才是。可原主人一点家产都没有，一切吃穿用度皆是沈府出钱。但凡有一点家私，她也不至于受了闲气半夜寻了短见。直到上次从宫里回来，老太太叫了她去佛堂感慨起前尘往事，她才弄清楚个中详细——

    ??当年，老国公与老太太膝下只有一子一女，全都爱若珍宝。谁想因缘际会，原主人的母亲因为一次偶然邂逅了当时赴京赶考的一名秀才，二人一见钟情。

    ??后来，那名秀才考取了榜眼，原本前途一片大好，只因性情耿直不阿得罪了上司，到底被寻了个不是，贬斥做了个有名无实的小官，外放去了涟水州。大小姐不顾家族反对执意下嫁跟随，气得老国公断绝了与她的一切往来。莫说嫁妆，甚至不许包括老太太在内的所有人与她联系，直到临仙逝了都不曾释怀。

    ??大小姐身体本就不好，虽有夫妻恩爱，女儿承欢，但对双亲的愧疚、对亲人的思念始终郁结在心，药是从未断过。得知老国公去了的消息，更是伤心自己未能灵前侍奉尽孝，自此一病不起，勉强拖了半年，还是走了。正所谓慧极必伤，情深不寿，她的夫君在一年之后，也步上了妻子的后尘。

    ??临终之时，原主人的父亲将女儿托付于嫡亲的兄嫂，谁知他们却是个拜高踩低的，看不到国公府回心转意的可能，对她们并不理睬。可怜原主人尚未长成便骤失双亲，尝尽人情冷暖。若非有忠仆一心护主，她也等不到老太太派人来接了。进了国公府，日子慢慢地好过起来，可从母体中带来的病气本就难以祛除，外加受了多少苦，身子比起她的母亲更为弱不禁风，来了一年的时间，几乎是天天病着。

    ??了解到这一切的时候苏卉瑶就在想，原来的那位苏姑娘之所以难容入国公府，除却性情之外，想必也是对国公府的人有着恨意的。她替双亲抱不平，为自己抱不平，却不得不依附于此过活，心中的煎熬可想而知。最终，竟是没等到解开心结便香消玉殒了。

    ??第二十二章

    ??“呸，真不要脸！现在姑娘日子好了，就一口一个大侄女儿的。当初老爷夫人去的时候，他们认定了国公府不会管姑娘的死活，巴不得把咱们都卖了换钱。老爷夫人祭日，老太太自会安排人护着姑娘回去，要他们巴巴跑来讨什么好？”听到苏卉瑶的大伯父与大伯母来了国公府，说是要接她回去祭拜双亲，秋澜气不打一处来，传话的人一离开，她就当即骂到。

    ??“你不要这样生气了。不管从前如何，到底沾着亲戚的名，总不能人来了还给打回去吧。”春夏从秋澜口中听到那些往事也是气愤不已，但她不敢像秋澜那样不管不顾地骂人，也不想火上浇油。万一生了事端，可不是闹着玩儿的。

    ??“哼，依我说，打死他们最好，省的来烦着姑娘！”秋澜怒气未消，咬牙切齿地恨恨说到。

    ??春夏何曾见过秋澜发这样的脾气，一时不知道该跟她说些什么，只好闭了嘴，看向了苏卉瑶。

    ??赵嬷嬷担忧地望着苏卉瑶。往事历历在目，但人已经到了国公府，正在大夫人那里候着。去，她担心苏卉瑶见到了人想起伤心事；不去，有失国公府的待客之道。毕竟这里并不是他们在涟水州的家，如何抉择着实两难。

    ??在这件事上，秋冬也不好拿捏出恰当的主意，一切都得看苏卉瑶自己的意思了，便是也没有开口。

    ??从前的苦难苏卉瑶并未亲身经历，但对那些狗眼看人低的小人她从来都是厌恶至极。只是一来，这涟水州必是要回，二来不看僧面看佛面，不好在国公府与原主人父家的人闹出不快。她对着众人露出一个安抚力十足的笑容，说道：“大老远的来了，总是一番诚意，咱们还是得去见一见。”

    ??赵嬷嬷没说什么，秋澜却是急了：“姑娘当真要去见他们？难道你忘了当初他们是怎么对你的了？”

    ??苏卉瑶冲着秋澜眨了眨眼，说话的语气突然变得狡黠起来：“要想出从前的恶气，避而不见是最末等的法子。”

    ??秋澜不明白苏卉瑶的意思，疑惑地看着她，春夏也是如此。赵嬷嬷好像是有些明白，又有些地方尚未琢磨透。秋冬最是明白苏卉瑶的心思，开口对众人解释道：“姑娘的意思是，今时不同往日，咱们背靠着国公府，他们巴结都来不及。从京城去涟水州的一路上，你想怎么做他们还能反着来了么？”

    ??秋澜一听，恍然大悟，欢喜起来：“姑娘说的是。既然他们想攀这门亲，咱们就给足机会让他们好好地表现表现。”