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    ??“事情虽不大，这回闹得却不像样。”景明帝话锋一转，眉目间稍露威仪，责备道：“先前能压住便罢，这回闹得人尽皆知，朕跟前的折子都堆成了山——你说，是不是叫人头疼？”

    ??这意思便明白了，不是为萧敬宗的行径生气，而是为外头的动静损了他颜面。

    ??小魏贵妃那颗悬着的心落回腔中，柔声道：“臣妾明白了。”

    ??景明帝颔首，语重心长，“事情到了这地步，总得大惩小戒，才能平息口舌。你父亲卷进这些事，朕也懒得多见他，倒是你，在宫里安心享清福便好，可别掺和这些事。”

    ??“臣妾明白。这两日都在谱曲子，也是这事闹得太大，才难免担忧的。”

    ??景明帝点了点头，瞧着另一边的御史奏折，眉头微皱。

    ??小魏贵妃接着探他的底，“父亲这回做错了事，皇上当真要严惩么？”

    ??这般探问，搁在别人身上，已是十分越矩了。但小魏贵妃盛宠多年，自入宫时便极得圣心，这几年床榻里欢愉颠倒，抚琴作画更是投其所好，平日里如胶似漆，景明帝也似颇爱她恃宠生娇，每回碰见她探问，都会透露几分意思。

    ??这回也不例外，他沉吟了下，才斟酌着道：“那便看你父亲了。若大事化小，朕今后也不再过问，若事情闹得更大，朕也需给御史们一个交代。”

    ??小魏贵妃会意，没再多问，只将话题岔道曲谱编舞的事上去。

    ??景明帝亦起身往外间走，命人将小魏贵妃带的食盒取过来，将里头食物挨个尝过，又夸赞她细心，只等小魏贵妃露出安心模样，才放她离去。

    ??小魏贵妃并不知道景明帝暗地里查探萧家勾结武将的事，只当如今的风波都在那些贪贿弄权的把柄上，见柔情攻势得手，景明帝不像是要刨根究底的样子，自觉心里有了底，甚觉宽慰。

    ??回到寝宫后便招来亲信，命他递话出去，让萧敬宗不必过于忧心，只消安分受了这顿惩戒，便可息事宁人。

    ??……

    ??这边戒心打消，麟德殿里，景明帝待小魏贵妃离开后，那张脸却慢慢冷沉下来。

    ??他踱步到案边，将那几封密奏又翻了一遍，便叫朱权将东西锁起来，而后召怀王进宫，去观澜殿里赏玩书画。

    ??怀王进宫时，仍是那副闲云野鹤的模样，手里还拿着一方锦盒，是新搜罗的一幅画。

    ??兄弟俩在观澜殿外喝了两杯茶，才进了内殿。

    ??这地儿藏满了宝贝，除了周遭有侍卫把守外，殿里闲人不多，待朱权带着旁人退出去，景明帝才慢慢皱眉，将原先藏着的怒气担忧表露些许。遂将暗中查探萧家的事透露出来，沉眉道：“倒是没看出来，萧家藏了这般野心！”

    ??“姑息养奸啊。”怀王也叹了声，“当年皇兄为朝堂的安稳做出退让，也没追究罪责，萧家不存庆幸感念之心，却反过来算计筹谋——在禁军里安插人手，臣弟都没想到他还有胆量做这种事！”

    ??“还不是为……嗐。”

    ??怀王知道他下文，也是沉默饮茶。

    ??景明帝话锋微转，道：“先前我担心太子行事过于刚直、不懂变通，如今看来是想差了。”

    ??这话便是触及储君了，怀王虽看清了永王面目，却也不好偏帮得太明显，只缓声道：“太子和湛儿谁高谁低，想必皇兄心中自有论断。只是萧家野心昭然，若不能拔除他在朝中的根基，实在后患无穷。”

    ??这后患，景明帝自然是知道的。

    ??——倘若太子登基，萧家为保住地位，必会如十数年前般争锋相对，即便太子有能成辅佐，两处角逐，仍会搅得朝堂不宁。倘若换了永王，他却没太子那等刚硬手段，如今就已笼络世家、多加重用，往后养虎为患，更会行事掣肘、势弱退让。

    ??届时萧家是外戚，在旁人眼中权势煊赫，若连军权一道染指，便会尾大不掉。

    ??那江山朝堂会冠萧姓还是李姓，便不得而知。

    ??景明帝念及此处，只觉背后涔涔出了冷汗似的，从头顶凉到了脚掌心。

    ??对面怀王猜得他心意，默然等了半晌，才道：“皇兄拿定主意了吗？”

    ??“萧家——”景明帝抬起头来，神情沉静，那语气却已全是笃定，“必须除去！”

    ??他稳居朝堂十余年，虽在世家裹挟下有许多退让和不得已，这些年也曾瞻前顾后、摇摆犹豫，待那定主意后，那雷霆手腕却还仍在，且比之十余年前的锋芒毕露和横冲直撞，更多几分沉稳。

    ??次日，萧敬宗便被暂时免去在中书的职务，再度丢了相位。

    ??因朝堂上御史们群情激愤，且萧家许多罪名都已查实，景明帝便暂将他暂时关进刑部大牢，待一切查明、尘埃落定后，再做定论。

    ??这边才处置了萧敬宗，转过头，又连着三日流连在小魏贵妃宫中，不止赏赐金银财帛，着意恩宠，还将永王召进宫来，悉心提点。只将皇后和东宫闷声不吭地晾在旁边，不